[TOUCHE PAS À MES 80ϟs] : #197. Outland

Image via Warner Bros.

Nous sommes tous un peu nostalgique de ce que l'on considère, parfois à raison, comme l'une des plus plaisantes époques de l'industrie cinématographique : le cinéma béni des 80's, avec ses petits bijoux, ses séries B burnées et ses savoureux (si...) nanars.
Une époque de tous les possibles où les héros étaient des humains qui ne se balladaient pas tous en collants, qui ne réalisaient pas leurs prouesses à coups d'effets spéciaux et de fonds verts, une époque où les petits studios (Cannon ❤) venaient jouer dans la même cour que les grosses majors légendaires, où les enfants et l'imaginaire avaient leurs mots à dire,...
Bref, les 80's c'était bien, voilà pourquoi on se fait le petit plaisir de créer une section où l'on ne parle QUE de ça et ce, sans la moindre modération.
Alors attachez bien vos ceintures, mettez votre overboard dans le coffre, votre fouet d'Indiana Jones et la carte au trésor de Willy Le Borgne sur le siège arrière : on se replonge illico dans les années 80 !

#197. Outland de Peter Hyams (1981)

Outland est l'un de ces films de science-fiction qui ont choisi la voie la plus difficile et la plus noble : celle de la crédibilité, de la cohérence et de l'humanité à une époque où le genre était largement dominé par le spectacle pyrotechnique et l'évasion pure. Sorti en 1981, réalisé par Peter Hyams, cinéaste américain solide et sous-estimé dont la carrière témoigne d'une passion constante pour le thriller et la science-fiction ancrés dans le réel, Outland est une œuvre qui mérite une réévaluation enthousiaste et attentive, loin des jugements hâtifs qui ont parfois réduit ce film ambitieux et accompli à un simple exercice de style ou à une transposition spatiale du western classique.

La genèse du projet est intimement liée aux ambitions artistiques de Peter Hyams, scénariste et réalisateur qui cherche à écrire une histoire de science-fiction adulte et crédible, ancrée dans une vision réaliste et documentaire de ce que pourrait être la vie humaine dans l'espace dans un futur relativement proche. Hyams est fasciné par la question des conditions de travail dans les environnements extrêmes, par la manière dont les structures de pouvoir économique et social se reproduisent inévitablement là où des êtres humains s'installent pour exploiter des ressources naturelles fût-ce sur une lune de Jupiter. Cette réflexion le conduit naturellement vers le western, genre américain par excellence qui a toujours exploré la frontière, l'isolement et la justice dans des espaces hostiles et mal gouvernés. Hyams décide d'écrire un récit qui transpose explicitement la structure narrative et thématique du western Le Train sifflera trois fois de Fred Zinnemann, dans un contexte de science-fiction spatiale, mais avec une conviction et une rigueur qui font de cette transposition bien plus qu'un simple exercice d'admiration cinéphilique. La Warner accepte de financer le projet avec un budget confortable, attirée notamment par la présence de Sean Connery au générique, alors en pleine renaissance de carrière après ses années Bond. Le tournage se déroule principalement aux studios de Pinewood en Angleterre, où des décors d'une grande ampleur sont construits pour donner vie à la station minière Con-Am 27 sur Io, troisième satellite de Jupiter.

Sean Connery incarne le marshal William T. O'Niel, officier de police fédérale fraîchement affecté à la station minière Con-Am 27 qui découvre progressivement un trafic de drogue aux conséquences meurtrières, protégé par le directeur de la station et ses hommes de main. Connery, à cette période de sa carrière, est en train de redéfinir son image d'acteur, loin du smoking de James Bond, il cherche et trouve des rôles qui lui permettent d'explorer une masculinité plus rugueuse, plus vulnérable, plus ordinaire. O'Niel est précisément ce type de personnage : un homme fatigué, dont la famille vient de le quitter parce qu'il a accepté cette affectation ingrate, qui pourrait facilement fermer les yeux sur ce qu'il a découvert et laisser couler et qui choisit pourtant, par une sorte d'obstination morale tranquille et indestructible, de faire son travail jusqu'au bout même si cela doit lui coûter la vie. Connery habite ce personnage avec sobriété, utilisant son charisme naturel non pas pour en imposer mais pour révéler la fragilité et la détermination d'un homme ordinaire face à une situation extraordinaire. Peter Boyle, dans le rôle de Sheppard, directeur de la station corrompu et pragmatique, est un antagoniste d'une complexité et d'une crédibilité rare, ni monstre ni caricature, juste un homme d'affaires qui a fait des choix et les assume avec une logique froide et implacable. Frances Sternhagen, dans le rôle du docteur Lazarus, médecienne de la station, acariâtre et désabusée qui finit par apporter son aide à O'Niel, est une révélation. Son personnage apporte au film une ironie et une chaleur humaine précieuse et Sternhagen le joue avec une liberté et une conviction qui en font l'une des présences les plus mémorables de l'ensemble.

Image via Warner Bros.

Ce qui fonctionne dans Outland avec une efficacité et une intelligence qui résistent au temps, c'est d'abord la rigueur et la cohérence de sa vision du monde. Hyams construit un univers futuriste qui ne cherche jamais à impressionner ou à éblouir mais à convaincre. Chaque élément de décor, chaque détail technique, chaque aspect de la vie quotidienne dans la station minière est pensé et rendu avec une attention au réalisme qui crée un sentiment d'immersion totale. Les mineurs de Con-Am 27 ne sont pas des héros de science-fiction, ce sont des travailleurs, avec leurs hiérarchies, leurs frustrations, leurs petits bonheurs et leurs grandes misères, leurs syndicats et leurs combines, leur rapport pragmatique et désabusé à un travail dur et dangereux. Cette dimension sociale et ouvrière du film, rarement mentionnée dans les analyses qui se concentrent sur sa structure de western spatial, est l'une de ses richesses les plus précieuses et les plus originales. La tension dramatique, construite sur le modèle classique du compte à rebours, O'Niel sachant que des tueurs arrivent par le prochain shuttle et que personne dans la station ne l'aidera, est gérée avec une maîtrise et une efficacité qui témoignent d'un vrai talent de conteur. Le film sait prendre son temps, installer ses personnages et ses enjeux avec patience, avant de resserrer progressivement l'étau avec une précision et une intensité croissante.

Sur le plan technique, Outland est une production d'une qualité remarquable. Les décors construits par Philip Harrison aux studios de Pinewood sont proprement extraordinaires : la station Con-Am 27, avec ses tunnels de métal, ses espaces de vie exigus, ses équipements techniques omniprésents, ses fenêtres donnant sur la surface hostile d'Io, possède une cohérence et une crédibilité architecturales qui font de chaque plan une immersion convaincante dans un futur plausible. L'attention portée aux détails (les combinaisons spatiales, les systèmes de survie, les interfaces technologiques), est d'une rigueur qui contraste favorablement avec les fantaisies technologiques de beaucoup de productions contemporaines. La photographie de Stephen Goldblatt est très maitrisée : ses éclairages industriels, ses ombres profondes, sa palette de métaux et de néons crée une atmosphère oppressante et claustrophobique qui servent le propos. Les effets spéciaux, mélange d'effets pratiques et de modèles miniatures réalisés avec un soin exceptionnel, ont étonnamment bien vieilli. La surface d'Io, les navettes spatiales, les extérieurs de la station conservent une crédibilité et une beauté qui défient le temps. La musique de Jerry Goldsmith, compositeur légendaire dont la carrière a produit certaines des plus grandes partitions de l'histoire du cinéma de genre, est une contribution majeure à l'atmosphère du film tendue, économe, d'une efficacité dramatique absolue et elle accompagne l'action avec une précision et une intelligence qui participent pleinement à la réussite de l'ensemble.

Outland est un film qui mérite d'être redécouvert et célébré pour ce qu'il est réellement : une œuvre de science-fiction adulte et ambitieuse, portée par un Connery au sommet de son art et par une vision cohérente et personnelle du futur humain. Dans un paysage cinématographique où la science-fiction est souvent synonyme de spectacle technologique déconnecté de toute réalité sociale et humaine, Outland rappelle avec force et élégance que le meilleur cinéma de genre a toujours parlé de l'homme avant de parler de l'espace.

Jess Slash'Her