[CRITIQUE] : King Ivory

Réalisateur : John Swab
Acteurs : James Badge Dale, Ben Foster, Michael Mando, Graham Greene, Melissa Leo, Rory Cochrane,...
Distribution : -
Budget : -
Genre : Drame, Policier, Thriller.
Nationalité : Américain.
Durée : 2h06min

Synopsis :
Focus sur le trafic de fentanyl par les gangs du pénitencier de l'État de l'Oklahoma à McAlester, surnommé "Big Mac". D'une puissance 100 fois supérieure à celle de l'héroïne et quasiment indétectable à la frontière, cette drogue surnommée King Ivory a inondé le marché, déclenchant un raz-de-marée d'overdoses, de crimes et de dépendances.

Il n'y pas forcément à trop tortiller de la fesse gauche pour être conscient que Ben Foster est, et de loin, l'un des comédiens les plus talentueux de sa génération, un de ses performeurs de l'ombre pas forcément promis aux premiers rôles (même si quelques contre-exemples, notamment quelques productions européennes à la qualité disons disparate) mais qui, à l'occasion d'un second ou d'un troisième rôle, d'une poignée de scènes - voire parfois d'une seule - peut décemment voler la vedette, et même relever la qualité, déclinante ou non, d'un film.

Alors toute production avec le bonhomme, qui plus est accompagné d'un autre second couteau sensiblement mémorable du cinéma US des vingt dernières années (James Badge Dale, qui avait pourtant tout d'une next big thing Hollywoodienne, passé la hype de sa présence dans la troisième saison de la série 24h), réclame modestement son petit morceau de pop-corn, même s'il débarque dans l'anonymat général par la case VOD.
Place donc à King Ivory de l'honnête faiseur John Swab, habitué aux sympathiques séances bis avec Frank Grillo, qui se revendique comme une plongée fictionnelle mais imprégnée du réel, au coeur de l'un des fléaux majeurs de l'Amérique contemporaine : le trafic de fentanyl - la " King Ivory " du titre justement -, drogue d'une puissance 100 fois supérieure à celle de l'héroïne et quasiment indétectable à la frontière.

Roxwell Films/Saban Films, via Roadside Attractions

Séance chorale multiplant plus où moins savamment les prismes, au plus près donc de la guerre des territoires entre les cartels et d'une police tentant tant bien que mal de les démanteler, dans une Oklahoma plus crépusculaire que jamais (le cartel influant d'un côté, porté par le tandem feu Graham Greene dans son dernier rôle à l'écran/Ben Foster, un autre qui veut faire son trou avec Michael " Better Call Saul " Mando à la barre, et enfin les forces de l'ordre avec James Badge Dale en agent fédéral dont le rejeton est un consommateur compulsif), le film joue la carte d'un polar (très) noir tout aussi cru que sans concession, dont les fragilités d'une écriture gentiment schématique ne viennent jamais plomber une plongée résolument documentée et immersive au coeur d'une horreur bien réelle, dont Swab ne masque ni le cynisme et encore moins les ravages.

S'il n'a évidemment pas la puissance ni la profondeur et l'ampleur tentaculaire d'un Traffic (et encore moins la mise en scène enlevée et impactante qui va avec), tant il bazarde un brin plusieurs de ses sous-intrigues - comme la caractérisation de ses personnages, taillés à la serpe -, King Ivory n'en reste pas moins une étonnante proposition, solide dans sa pellicule et sa vision réaliste de ce fléau, dominée par une distribution plutôt inspirée (le trio Greene/Foster/Dale en tête).
Avouons-le, on n'en demandait pas forcément autant avant d'appuyer sur le bouton " Play "...


Jonathan Chevrier