[CRITIQUE] : Tenzing : à la conquête de l'Everest

Réalisatrice : Jennifer Peedom
Acteurs : Genden Phuntsok, Willem Dafoe, Tom Hiddleston,...
Distributeur : Apple TV
Budget : -
Genre : Biopic, Drame.
Nationalité : Américain, Australien.
Durée : 2h05min.

Synopsis :
Inspiré de faits réels, Tenzing : À la conquête de l’Everest raconte l’histoire méconnue du sherpa né au Tibet Tenzing Norgay, devenu aux côtés de l’alpiniste néo-zélandais Edmund Hillary, le premier homme à atteindre le sommet de l'Everest.
Encouragé par sa femme Daw, Tenzing trouve en la secrétaire de l’expédition, Jill Henderson, une alliée. Ensemble, ils persuadent le Colonel John Hunt que Tenzing a toute sa place dans l’expédition britannique, plutôt que d’être à son service.
Là où les alpinistes occidentaux voient en l’Everest une conquête, Tenzing vénère "Chomolungma" comme la déesse mère sacrée. L’ascension sera alors tout autant marquée par des tensions liées aux origines, aux classes et aux rivalités, que par les dangers de la montagne. Mais sur le toit du monde, ces notions d’empire, de rang et d’aspiration se dissipent pour unir les deux inconnus dans le respect et la confiance mutuels. Pour Tenzing, c’est aussi bien l’accomplissement d'un rêve que d’une vocation spirituelle.

Dans un paysage cinématographique populaire - mais pas que, certes - majoritairement dominé/gangrenné par des projets simplistes (pour être poli) usant inlassablement de la même formule établie et éprouvée, le biopic estampillé moderne peut apparaître parfois (comprendre souvent) comme la proposition la plus cheap et déclinable du marché et, paradoxalement, la plus usée parce qu'elle est, justement, l'incarnation parfaite de la facilité, pour peu que la figure choisie comme sujet ait une existence un minimum remplie (quoique, c'est un élément qui se discute également).

Rares sont alors les cinéastes à essayer un tant soit peu de se démarquer de cette popote familière et redondante de l'hagiographie Wikipedia-esque facile à plaquer sur une copie blanche d'envie, avec des histoires ambitieuses, pensées autant pour divertir que pour instruire leur auditoire; le biopic sportif s'adjugeant même un petit supplément Nutella/glucose inspirant, pour toucher la corde sensible d'une manière encore plus opportuniste.

D'opportunisme, Tenzing aurait pu en être gavé comme ce n'est pas permis, symbole d'une Hollywood avide de séances titillant sans trop forcer, la fascination pour des figures masculines domptant l'adversité comme la rudesse de dame nature, sauf qu'il avait à sa tête une carte maîtresse qui l'exonérait - presque - de toute vision artificielle : sa cinéaste, Jennifer Peedom, qui entretient une relation toujours aussi étroite avec la communauté Sherpa, après son documentaire... Sherpa (simple, efficace), et semblait donc toute légitime à mettre en images l'histoire de Tenzing Norgay, l'un des premiers hommes ayant réussi à atteindre le sommet de l'Everest, et une figure résolument plus résiliente que la moyenne.

À l'écran, la popote apparaît mi-figue, mi-raisin, tant elle épouse tous les écueils/clichés éculés et superficiels du prisme Hollywoodien dans cette volonté de retracer plusieurs décennies de l'existence de son sujet (avec, comme moteur, l'idée d'un deuil douloureux influençant son ascension), dans une sorte d'hagiographie Panini tout en bribes de vie censé former un portrait plus ou moins complet, quand bien même il tutoie une forme de grâce poignante lorsqu'il s'attarde sur la beauté des liens humains, que ce soit de l'union funeste entre Tenzing et sa défunte épouse, où l'amitié sincère et tout en soutien qui l'unit avec Edmund Hillary (un Tom Hiddleston toujours aussi touchant), deux hommes qui tentent l'impossible tout en dansant un ballet à la fois absurde et emprunt de respect, avec la mort.
Mi-figue, mi-raisin qu'on vous dit.

Jonathan Chevrier